Le défenseur rennais Abdelhamid Aït-Boudlal attire désormais l’attention des plus grands clubs européens

Samedi soir au Roazhon Park, le défenseur marocain Abdelhamid Aït-Boudlal a livré une performance remarquable contre l’AS Monaco. À seulement 19 ans, le jeune arrière central a initié une action décisive en dix-sept secondes qui a marqué le début d’une victoire rennaise 4-1. Son intervention a démontré des qualités techniques et athlétiques impressionnantes pour son âge.

L’action spectaculaire d’Aït-Boudlal a commencé par une relance courte du gardien Brice Samba. Le défenseur a échangé rapidement le ballon avec Przemyslaw Frankowski, qui a neutralisé trois joueurs monégasques. L’espace apparu au milieu du terrain a permis au jeune défenseur de progresser rapidement vers la surface adverse, parcourant environ quarante mètres avant de servir Breel Embolo.

La suite du mouvement a vu Mahdi Camara recevoir le ballon et centrer vers la zone de but. Aït-Boudlal, toujours en phase offensive, s’est retrouvé dans les six mètres. Le centre a rebondi sur sa cuisse droite avant de terminer sa course dans le coin du filet du gardien finlandais Lukas Hradecky, aboutissant à une victoire déterminante.

Son entraîneur Habib Beye a expliqué après le match comment cette action illustrait une stratégie développée à l’entraînement pour exploiter les forces du joueur. L’équipe technique avait identifié que sans opposition devant lui, le défenseur était pratiquement inarrêtable. Cette qualité a donc été intégrée au système tactique, avec travail simultané sur les risques de sécurité défensive.

Aït-Boudlal s’impose progressivement dans la charnière défensive rennaise aux côtés de Jérémy Jacquet et Lilian Brassier. Originaire de Marrakech, il a signé un contrat de quatre ans chez les Bretons en juillet 2024, âgé de 18 ans seulement, en provenance de l’Académie Mohammed VI de Rabat. Plusieurs géants européens avaient manifesté leur intérêt pour le jeune talent.

Durant une tournée européenne organisée par l’Académie marocaine, le défenseur a attiré l’attention de nombreux recruteurs. Des clubs prestigieux comme Liverpool, Manchester City, Chelsea, Copenhague et l’Atlético de Madrid figuraient parmi ses prétendants. À 16-17 ans, Aït-Boudlal disposait d’une douzaine d’opportunités professionnelles.

Philippe Barraud, responsable du recrutement jeunes à Rennes, avait identifié le profil. La direction sportive rennaise, dirigée alors par Florian Maurice, avait validé le dossier. Le club possédait un précédent encourageant avec Nayef Aguerd, également formé à l’Académie Mohammed VI et devenu un élément clé de la défense. La perspective d’une progression rapide vers l’équipe professionnelle a fait la différence.

Après les changements importants de l’année précédente, Aït-Boudlal n’avait pas immédiatement obtenu ses chances en Ligue 1. Le club breton avait recruté ou fait revenir d’autres défenseurs en janvier, limitant les opportunités du jeune talent. Il a donc été envoyé en prêt à Amiens en Ligue 2 pour acquérir l’expérience nécessaire.

L’entraîneur amiénois Omar Daf a été impressionné par l’engagement et les qualités du jeune défenseur. Daf a noté l’agressivité naturelle combinée à la vitesse et la puissance physique du joueur. Le coach a également relevé une bonne maîtrise technique et une personnalité affirmée, malgré une réserve initiale du joueur sur le plan communicationnel.

Le début de saison officielle a marqué un tournant depuis le match contre l’OM en août, où il avait reçu un carton rouge en première mi-temps. Une blessure musculaire l’a ensuite éloigné, avant son retour lors de la période difficile traversée par Rennes et son coach fin octobre. Son premier but en Ligue 1 contre Nice de la tête a confirmé sa progression.

À la suite d’une blessure d’Aguerd, Aït-Boudlal a reçu sa première sélection avec l’équipe nationale du Maroc en amical contre l’Ouganda. Son avenir pourrait s’accélérer lors de la Coupe d’Afrique des Nations prévue fin 2025 et début 2026. Beye a souligné que le jeune défenseur reste un joueur né en 2006 susceptible de faire des erreurs, mais actuellement en bonne forme. Son contrat court jusqu’en 2028, avec une prolongation actuellement à l’étude.