Joseph Oughourlian a édifié discrètement son empire multisports en devenant propriétaire du RC Lens, du Millonarios et du Calcio Padova

Joseph Oughourlian, homme d’affaires français de 53 ans, contrôle trois clubs de football situés sur des continents différents. Le RC Lens en France, le Millonarios en Colombie et le Calcio Padova en Italie constituent son portefeuille sportif. Cependant, cette multipropriété n’a pas été construite selon une stratégie globale cohérente. Elle résulte plutôt d’investissements opportunistes menés par l’entrepreneur dans divers secteurs et régions du monde.

Les manifestations concrètes du lien unissant ces trois entités restent exceptionnellement rares. Une photographie prise lors d’un match amical entre le RC Lens et le Calcio Padova le 11 octobre 2018 demeure l’un des rares témoignages visibles de cette connexion. Une autre rencontre à huis clos entre les réserves des deux clubs a suivi en 2022. Ces initiatives limitées contrastent nettement avec les modèles de multipropriété classiques organisés de manière structurée.

L’histoire d’Oughourlian avec le football révèle un parcours semé d’embûches. Le « Projet Charbon » avec l’Atlético de Madrid a échoué, entraînant le retrait du club espagnol du capital lensois en 2019. Ce projet visait à utiliser les centres de formation des deux clubs pour développer des prospects chinois via une société d’investissement. L’effondrement de cet accord de partenariat a laissé Oughourlian comme unique propriétaire du RC Lens, utilisant sa holding luxembourgeoise J4A Holdings II SARL.

Ses connexions familiales et culturelles expliquent en partie ses acquisitions. D’origine libano-arménienne, Oughourlian entretient une relation particulière avec la Colombie, patrie de sa grand-mère. Il y a établi sa présence via Blas de Leso Inversiones SL, société propriétaire notamment de la radio Caracol. Cette entité détient actuellement 86,61 pour cent du Millonarios, après avoir consenti plusieurs prêts au club depuis 2012. Padoue, achetée progressivement entre 2017 et 2020, représente un autre investissement personnel dans le football italien.

L’entrepreneur délègue la gestion opérationnelle de ses clubs à des représentants de confiance plutôt que de diriger lui-même. Gustavo Serpa, figure d’Amber Capital en Colombie, supervise le Millonarios. Pour Padoue, Daniele Boscolo Meneguolo a été placé à la présidence. Oughourlian reconnaît avoir acquis ces clubs parfois accidentellement, sans stratégie préalable unifiant les trois structures. Chaque entité possède son propre projet sportif et économique indépendant.

Les tentatives de créer des synergies entre ses clubs ont produit des résultats mitigés. Moussa Sylla, prêté à Padoue en 2019, n’a disputé que trois matches avant son retour à Lens. Oscar Cortés, acheté au Millonarios pour 4,2 millions d’euros, a rapidement transité par Lens avant d’être prêté puis vendu aux Glasgow Rangers. Ces expériences décevantes ont convaincu le propriétaire de limiter les échanges entre ses trois clubs.

Des arrangements ponctuels demeurent néanmoins possibles lorsqu’ils présentent un intérêt sportif. Ismaëlo Ganiou a été vendu à Padoue puis prêté à Annecy, permettant à Lens de contourner techniquement la limite de deux prêts simultanés. Le jeune défenseur est revenu par la suite au RC Lens. La récente promotion du Calcio Padova en Serie B pourrait cependant modifier cette dynamique prudente, rapprochant les niveaux sportifs des deux clubs français et italien.

L’acquisition récente du gardien Mattia Fortin représente un tournant potentiel. Lens a acheté le jeune gardien pour plus d’un million d’euros avec un contrat de cinq ans, avant de le prêter directement à Padoue pour assurer sa progression. Cette opération illustre comment la hausse du niveau de Padoue crée progressivement des opportunités de collaboration plus étroites. Oughourlian attend toutefois que les conditions optimales émergent naturellement avant d’intensifier les liens entre ses trois entités géographiquement dispersées.