Football : pourquoi le TAS a-t-il finalement rejeté l’appel de Crystal Palace et confirmé la place de l’OL en Ligue Europa ?
Crystal Palace a vu son recours rejeté par le Tribunal arbitral du sport après avoir contesté la décision de l’UEFA de l’exclure de la Ligue Europa, au profit d’une participation à la Ligue Conférence, en raison d’un dossier de multipropriété impliquant John Textor.
Selon le communiqué publié par le TAS, le panel a estimé que John Textor, fondateur d’Eagle Football Holdings, détenait des parts dans Crystal Palace et l’Olympique Lyonnais. Il siégeait également au conseil d’administration des deux clubs, exerçant une influence significative à la date d’évaluation retenue par l’instance européenne.
La formation indépendante a également réfuté l’argument avancé par le club anglais, qui estimait avoir été traité différemment de Nottingham Forest et de Lyon. Le TAS précise : « Après examen des preuves, le panel a conclu que John Textor, fondateur d’Eagle Football Holdings, détenait des actions dans le CPFC et l’OL et siégeait au conseil d’administration avec une influence décisive sur les deux clubs à la date d’évaluation de l’UEFA ».
La situation est née du fait que, le mois dernier, l’UEFA avait décidé de rétrograder Crystal Palace en Ligue Conférence tout en permettant à l’Olympique Lyonnais de disputer la Ligue Europa. Cette décision reposait sur la structure de propriété à ce moment-là : Eagle Football Holdings possédait la majorité de Lyon, tandis que John Textor gardait une position de contrôle chez Palace.
Qualifié pour la Ligue Europa grâce à sa victoire en Coupe d’Angleterre, Crystal Palace s’était alors rapidement tourné vers le Tribunal arbitral du sport pour contester la décision. Quelques jours plus tard, la part de Palace détenue par Eagle Football Holdings devait être rachetée par Robert Wood « Woody » Johnson, copropriétaire des New York Jets.
Dans la même temporalité, John Textor a quitté le conseil d’administration de l’Olympique Lyonnais, poste repris par Michele Kang, nouvelle présidente-directrice générale du club français. Malgré cela, les critères de l’UEFA ont été appliqués sur la base de la situation existante au moment de l’évaluation.
Lyon et Palace ayant tous deux obtenu leur billet pour la Ligue Europa, c’est le club français qui a maintenu sa place, en raison d’un classement supérieur dans son championnat : sixième de Ligue 1, contre la douzième place des Anglais dans l’élite anglaise.
Sur le plan sportif, Crystal Palace a récemment remporté le Community Shield face à Liverpool, mais devra désormais passer par le tour de barrage qualificatif de la Ligue Conférence, prévu en août. Nottingham Forest bénéficiera de la vacance, obtenant la qualification pour la Ligue Europa grâce à sa septième position en Premier League.
