La Norvège domine le classement des médailles aux Jeux olympiques d’hiver tandis que la France suit de près l’Italie
À l’approche de la vingt-cinquième édition des Jeux Olympiques d’hiver, prévue du 6 au 22 février en Italie, à Milan et Cortina d’Ampezzo, un siècle s’est écoulé depuis la première édition organisée à Chamonix en 1924. Tout au long de cette histoire riche, la compétition s’est considérablement développée, intégrant davantage d’épreuves et accueillant plus de nations participantes.
La Norvège domine incontestablement le classement des médailles olympiques hivernales avec 405 médailles au total, dont 148 titres olympiques. Ce petit pays scandinave, peuplé de 5,6 millions d’habitants, surpasse largement les États-Unis et l’Allemagne au classement historique. Impressionnant encore, la Norvège a remporté le titre collectif de nation première au tableau des médailles à neuf reprises, notamment lors des trois derniers Jeux en 2014, 2018 et 2022.
Dans le classement établi, l’Allemagne aurait pu figurer plus haut, mais les résultats des anciennes Allemagne de l’Est et Allemagne de l’Ouest entre 1968 et 1988 ont été comptabilisés séparément. De manière similaire, les performances de l’Union soviétique et de l’Équipe unifiée aux Jeux d’Albertville en 1992, réunissant six des quinze anciennes Républiques socialistes soviétiques, sont consignées distinctement de la Russie actuelle.
La France occupe la 13e place, juste derrière l’Italie dans ce classement historique. Les deux nations rivales partagent équitablement 42 titres olympiques, mais l’Italie conserve l’avantage en nombre total de médailles, notamment grâce à ses succès en argent et en bronze. La Finlande, avec 45 titres olympiques, ne s’éloigne pas beaucoup du peloton français et italien.
Depuis ses débuts, la compétition hivernale s’est mondialisée progressivement. Les premières éditions regroupaient quasi exclusivement des pays européens et nord-américains. L’introduction du ski acrobatique et surtout du short-track en 1992 a facilité l’émergence de puissances asiatiques. Au 21e siècle, la Corée du Sud, forte de sa domination en short-track, et la Chine se classent devant la France, tandis que la Norvège, malgré quatre titres sur cinq éditions au 21e siècle, reste derrière l’Allemagne, qui avait triomphé à Turin en 2006.
Parmi les 44 nations ayant remporté au moins une médaille aux Jeux Olympiques d’hiver, la Roumanie ferme le classement avec une unique médaille de bronze obtenue en bobsleigh en 1968. Le Danemark n’a guère mieux réussi : contrairement à ses voisins suédois et norvégiens, ce pays n’a décroché qu’une seule médaille d’argent en curling lors des Jeux de 1998, demeurant ainsi bien en retrait de ses homologues scandinaves.
