Benoît Saint Denis vise le top 5 de l’UFC en affrontant Dan Hooker à l’occasion de l’UFC 325

Benoît Saint Denis s’apprête à affronter Dan Hooker lors de l’UFC 325 à Sydney dans la nuit de samedi à dimanche. Cet engagement représente son quatrième combat en neuf mois, un rythme impressionnant qui l’a remis en avant dans la course au top 5 de sa catégorie des légers.

La dernière victoire de Saint Denis a été spectaculaire mais peu instructive. Face à Beneil Dariush, il a remporté le K.-O. le plus rapide de l’histoire pour un Français à l’UFC en seize secondes. Le Français explique que ce succès éclair n’a fourni aucun enseignement technique, puisque la préparation visait trois reprises de cinq minutes et non seize secondes décisives.

Saint Denis a choisi délibérément ce calendrier chargé. Pour progresser, il estime qu’il faut affronter les meilleurs combattants, même si cela implique des camps d’entraînement successifs physiquement et mentalement éprouvants. Il reconnaît que certaines opportunités ne doivent pas être manquées si l’on aspire à la suprématie.

Cette confrontation avec Hooker revêt une importance majeure pour sa carrière. Le Néo-Zélandais de 35 ans est classé sixième des légers, tandis que Saint Denis occupe la huitième place. Une victoire pourrait le propulser près du top 5 d’une catégorie reconnue comme la plus dense de l’UFC. Saint Denis affirme avoir mûri techniquement et tactiquement depuis sa difficile année 2024, notamment en matière d’étude adversaire et de gestion des camps prolongés.

L’adaptation au décalage horaire australien a présenté des défis initiaux pour Saint Denis. Les dix heures de décalage ont compliqué son sommeil jusqu’à dimanche dernier. Les festivités de Noël lui ont également imposé des compromis constants pour rester focalisé sur sa préparation sans se priver entièrement.

Le trash-talk initial de Hooker, qui avait qualifié le Français de façon désobligeante, s’est rapidement dissipé. Lors de leurs rencontres informelles à Sydney, les deux combattants ont échangé cordialement. Hooker a lui-même abandonné l’affrontement verbal, admirant la réaction placide de Saint Denis face à ses provocations. Le Français a comparé ces échanges au ton jovial des confrontations rugby Franco-Anglaises.

Hooker demeure un adversaire formidable. Présent à l’UFC depuis 2014, ce combattant expérimenté a affronté l’élite de sa catégorie. Réputé pour son volume de frappes et sa dureté, il représente un test redoutable pour Saint Denis. Bien que respectueux envers son opponent, le Français sait que ce choc entre deux progresseurs sera épuisant et énergivore.

Saint Denis aborde ce combat sans se laisser distraire par le statut de favori. Il se concentre uniquement sur la vérité de l’octogone, leçon qu’il a tirée de son orgueil excessif en 2024. Refusant de spéculer sur la suite, il considère cette étape comme une mission cruciale vers le titre de champion. Il exhorte ses suiveurs à ne pas manquer ce qu’il promet d’être un affrontement de premier plan.