F1 – Barcelone : Mercedes en tête des essais, Aston Martin lève le voile sur sa monoplace
L’avant-dernier jour des essais à huis clos à Barcelone a focalisé l’attention sur Aston Martin et sa nouvelle monoplace. La création d’Adrian Newey n’a effectué que quelques tours, tandis que Mercedes poursuivait son programme intensif et Ferrari menait un travail discret. Les yeux restaient rivés sur le garage britannique en attente de révélations majeures.
L’AMR 26 cristallise tous les espoirs et fantasmes autour d’Aston Martin. Depuis le départ d’Adrian Newey de Red Bull en mars dernier, l’idée que ce concepteur légendaire soit la clé du succès à Silverstone s’est renforcée. Newey a façonné les Williams championnes, les McLaren victorieuses et les Red Bull triomphantes. Son arrivée représente une étape cruciale pour l’équipe.
Pendant que Mercedes tournait comme une horloge avec Kimi Antonelli et George Russell, établissant la meilleure référence de la semaine en 1’16″641, Ferrari effectuait des relais longs avec une version bêta de la SF-26. Charles Leclerc cumulait 46 tours et Lewis Hamilton 42 tours, révélant une fiabilité remarquable. McLaren, aux suspensions extrêmes, s’était arrêtée à midi. Tous attendaient le spectacle chez Aston.
Ce n’est qu’après 17 heures que l’AMR 26 a démarré son moteur Honda. Lance Stroll a entamé son premier tour aux commandes d’une monoplace entièrement noire sans sponsor. Le lancement officiel étant prévu en Arabie saoudite avant les essais hivernaux du 9 février, cette première sortie demeurait prudente et symbolique, simplement un tour d’installation effectué lentement.
À dix minutes de la fermeture, la voiture a resurgi brièvement. L’équipe avait annoncé aux concurrents que sa monoplace roulerait sans vitesse excessive, moins pour protéger le moteur que pour éviter de casser la nouvelle machine. Cela révélait que les dernières pièces assemblées n’avaient pas complété tous les tests de fiabilité haute vitesse.
L’AMR 26 est restée énigmatique à la tombée de la nuit avec seulement trois tours chronométrés. Seuls son capot moteur et un orifice sous la prise d’air étaient visibles avant que Lance Stroll immobilise la voiture à la sortie des stands, provoquant un dernier drapeau rouge. Les vraies révélations attendront vendredi matin. Red Bull, dont la RB22 avait subi des dégâts mardi après l’accident d’Isack Hadjar, espérait assembler les pièces nécessaires pour participer à cette dernière session.
