Oliver Solberg conserve sa première place au Rallye Monte-Carlo malgré les six épreuves spéciales disputées
Au terme des six premières épreuves spéciales du Rallye Monte-Carlo, Oliver Solberg maintient une avance confortable malgré un contretemps survenu en cours de matinée. Le pilote suédois de Toyota domine Elfyn Evans de 1’4 » et Sébastien Ogier de 1’39 ». Sa domination souligne une maîtrise exceptionnelle de la précision et du sang-froid affichée dès la première journée de compétition.
Lors de l’épreuve spéciale 4, disputée partiellement sur des routes enneigées et glacées, Solberg a démontré toute son efficacité en remportant le chrono avec 19 secondes d’avance sur Thierry Neuville. Ses principaux poursuivants Evans et Ogier ont accusé des écarts respectifs de 26 »5 et 32 »8. Cette ES4 a confirmé la domination du Suédois en conditions hivernales difficiles.
L’ES5 a cependant apporté son lot de difficultés au leader. Une crevaison lente touchant le pneu avant-gauche s’est déclarée à environ 5 kilomètres de l’arrivée. Cet incident a coûté plus de 20 secondes au pilote Toyota et l’a privé d’un pneumatique clouté pour l’épreuve suivante, elle aussi très enneigée. Malgré ce revers, son avantage global restait substantiel.
En ES6, Solberg a su exploiter sa position favorable sur la route, classé 8e au départ, lui permettant d’accéder à une chaussée moins endommagée. Il a remporté cette spéciale avec 8 »8 d’avance sur Neuville et 16 »6 sur Adrien Fourmaux. Les écarts se sont amplifiés significativement face à Evans et Ogier, distancés de plus de 20 secondes. Le Suédois a reconnu avoir pris des risques calculés avec ses trois pneus cloutés disponibles.
Le classement général voit Evans consolider la deuxième place à 1’4 » du leader, tandis qu’Ogier occupe le troisième rang à 1’39 ». Neuville suit en quatrième position avec 1’56 » de retard, devancé par son coéquipier Fourmaux à 2’28 ». Les écarts s’élargissent considérablement ensuite, avec Takamoto Katsuta et Hayden Paddon accusant plus de quatre minutes, ce dernier effectuant son retour en catégorie Rally1 sur cette manche d’ouverture.
