Mevius et Baumel s’imposent dès la première étape du Dakar devant Al-Attiyah et prennent la tête de la course
La première étape du Dakar 2026 en Arabie saoudite a présenté des obstacles majeurs aux pilotes automobiles. Le parcours de 305 kilomètres autour de Yanbu comportait des pierres causant des crevaisons, des canyons, des pistes étroites, du sable et des dunes. Ces conditions difficiles ont testé l’endurance de tous les concurrents.
Les favoris ont adopté une stratégie prudente en démarrant avec du retard pour éviter d’ouvrir la piste. Cette responsabilité est tombée à Henk Lategan au volant d’une Toyota. Sur ce terrain à la fois roulant et traître, les véhicules Ford ont démontré leur performance remarquable dans l’environnement désertique.
Mattias Ekström, vainqueur du prologue la veille, menait la course au kilomètre 70 et semblait assuré de la victoire. Le passage final a complètement bouleversé l’ordre des concurrents. Guillaume De Mevius et son copilote Mathieu Baumel, pilotant une Mini X-Raid, ont remporté l’étape. Baumel, athlète français quadruple lauréat du Dakar, réalise un retour spectaculaire onze mois après l’amputation d’une jambe suite à un accident routier.
L’équipage a franchi la ligne d’arrivée en trois heures sept minutes, devançant Nasser al-Attiyah en Dacia de quarante secondes, puis Martin Prokop en Ford à une minute vingt-sept. Sébastien Loeb en Dacia a terminé dixième, pénalisé par une double crevaison en début de secteur chronométré. Le tenant du titre Yazeed al-Rajhi a reçu une pénalité de seize minutes pour dépassement de waypoint et excès de vitesse, le relégant à plus de vingt-huit minutes.
La zone d’arrivée a vibré d’émotion en célébrant Mathieu Baumel et sa réussite exceptionnelle. Baumel a déclaré que cette victoire n’était pas prévue mais représentait un excellent démarrage. De Mevius a confirmé que remporter une étape constituait un objectif majeur désormais atteint. Leur succès symbolise une performance remarquable face à l’adversité.
