OGC Nice : pourquoi Claude Puel a choisi de revenir après quatre ans d’absence ?

Claude Puel revient à la tête de l’OGC Nice après plus de quatre années sans diriger une équipe. Le président Jean-Pierre Rivère l’a sollicité en urgence, et cette proposition l’a immédiatement séduit. Puel accepte ce défi sportif difficile en tant que mission de six mois pour éloigner le club des zones dangereuses avant d’espérer progresser davantage au classement.

Le nouvel entraîneur niçois connaît bien cette région méditerranéenne, ayant déjà travaillé à Nice entre 2012 et 2016. Il se sent attaché à la fois à Monaco et à Nice, ses deux clubs de cœur. Il considère ce retour comme une façon de rendre l’ascenseur après les quatre années enrichissantes qu’il y a passées précédemment, où il s’était impliqué dans tous les domaines du projet sportif.

Pour accompagner sa mission, Puel s’entoure d’un staff expérimenté. Julien Sablé sera son premier adjoint, un collaborateur avec lequel il a déjà travaillé à Saint-Étienne. Benoît Delaval, qu’il connaît depuis Lille, complétera l’équipe technique aux côtés de Cédric Varrault, César Arghirudis et Stéphane Cassard. Il intègre une structure complète d’environ 36 à 37 personnes autour de l’effectif professionnel.

Puel explique son choix contractuel particulier d’une durée de six mois par sa philosophie personnelle. Il agit par passion plutôt que par ambition carrière ou rémunération. Après avoir atteint une certaine liberté, il refuse de capitaliser sur chaque succès pour rebondir vers des clubs plus prestigieux. Il aurait pu négocier un an de contrat supplémentaire, mais préfère laisser la situation évoluer naturellement selon les besoins mutuels du club et de lui-même.

Concernant l’adaptation après quatre années d’absence, Puel ne se pose pas de questions existentielles. Les joueurs restent fondamentalement les mêmes, avec leurs inquiétudes et leur quête de progression personnelle. Il appelle à accompagner les joueurs plutôt que de les critiquer pour leur manque supposé d’engagement, estimant que la perte de confiance explique les performances décevantes bien mieux que l’absence d’effort.

Le positif observé chez d’autres entraîneurs revenant après une longue pause, comme Éric Roy à Brest, conforte Puel dans sa conviction que la maturité comporte des avantages certains. Il valorise l’expérience accumulée au détriment du jeunisme dominant dans le milieu footballistique contemporain, où beaucoup de techniciens cherchent avant tout à progresser en hiérarchie.

Sur les relations passées avec le président Rivère, Puel reconnaît des tensions normales entre deux fortes personnalités travaillant ensemble pendant quatre ans. Ces petits accrochages ressemblent à ceux qu’on peut rencontrer en famille. Le respect mutuel prime malgré les désaccords professionnels passés, et les deux hommes se sont récemment recroisés à Monaco lors d’une célébration commune de leur anniversaire.

Puel veut d’abord consolider l’effectif pour éviter les zones dangereuses du classement. L’équipe compte actuellement 19 joueurs en entraînement, dont sept jeunes, et plusieurs absences dues aux blessures ou aux appels en sélection, notamment Hicham Boudaoui à la Coupe d’Afrique. Trouver des solutions rapidement pour affronter Strasbourg représente un défi intéressant dans ce contexte de ressources limitées.

Concernant les recrues hivernales, Puel privilégie l’approche cartésienne. Il recommande de s’abstenir d’engager des joueurs simplement pour remplir des cases organisationnelles, une pratique qu’il considère insuffisante. Il préfère recruter intelligemment plutôt que quantitativement, en accord avec son staff, pour répondre aux véritables besoins tactiques et sportifs.

Une demi-saison réussie signifie pour Puel voir une équipe solide retrouvant confiance et exprimant son talent. Il privilégie l’évolution du jeu sur les classements prévisionnels. Plusieurs joueurs possèdent du talent mais manquent actuellement d’expression optimale. C’est par l’amélioration de la qualité de jeu que viendront naturellement les résultats positifs.

En Coupe d’Europe, Puel souhaite en profiter pour développer certains joueurs en leur accordant du temps de jeu progressif. Pour la Coupe de France, il l’aborde avec le même sérieux que le championnat, sans distinction de priorité. Chaque compétition sera jouée avec l’objectif de progresser et d’optimiser les rotations pour entretenir la fraîcheur physique et mentale de l’ensemble du groupe.