Christo Popov accède aux sommets du badminton français en remportant les World Tour Finals malgré des débuts d’année difficiles
Après des débuts d’année difficiles, Christo Popov a remporté dimanche en Chine les World Tour Finals, le prestigieux rassemblement des huit meilleurs joueurs mondiaux. Le Français, classé 8e au niveau mondial, poursuit une ascension remarquable dans une discipline dominée par les athlètes asiatiques et quelques joueurs danois.
Popov s’est distingué non seulement par son talent mais aussi par sa personnalité attachante. Reconnu comme le joueur le plus courtois du circuit international, il manifeste de la bienveillance envers ses rivaux, même après des défaites. Son approche du badminton combine l’engagement total et le plaisir du jeu, une philosophie qu’il résume ainsi : donner le meilleur de lui-même et apprécier chaque belle performance.
Arrivant en Chine sans titre remporté cette année, Popov affrontait un parcours semé d’embûches. Il a éliminé successivement des adversaires prestigieux, notamment Anders Antonsen, classé 3e mondial, et Kunlavut Vitidsarn, champion du monde 2023. Chaque victoire s’est disputée en trois sets intenses, exigeant des efforts physiques considérables.
Malgré des douleurs corporelles omniprésentes durant toute la compétition, le Fosséen a conservé une performance exceptionnelle. Son frère Toma Junior, qui l’accompagnait, remarquait le contraste frappant entre les plaintes matinales et l’énergie déployée sur le terrain. En finale, Popov a dominé sans appel Shi Yu Qi, le champion du monde et numéro un mondial, avec un score net de 21-19, 21-9.
Cette victoire représente un tournant historique pour le badminton français. Popov a progressé de 23 places en six mois et ses gains financiers ont pratiquement doublé sa carrière. Avant lui, seul son frère aîné s’était qualifié aux World Tour Finals en simple, en 2021, à une époque où les restrictions sanitaires affectaient la compétition internationale.
La France émerge désormais comme une force dans le badminton mondial avec trois joueurs dans le top 15 : les deux frères Popov et Alex Lanier, champion d’Europe 2024. Popov lui-même perçoit sa victoire comme symbolisant l’émergence d’une nouvelle génération française capable de rivaliser avec l’excellence asiatique, marquant potentiellement le début d’une dominance qu’il souhaite voir devenir régulière.
