Biathlon : Jeanne Richard suppléante au Grand-Bornand tandis que Paula Botet effectue son retour en Coupe du monde

Jeanne Richard traverse une période délicate. À 23 ans, la biathlète française occupe actuellement la cinquième place parmi les Tricolores au classement général après deux étapes disputées à Östersund et Hochfilzen, se classant 17e mondialement. Pour l’étape du Grand-Bornand qui débute jeudi, elle a reçu le statut de remplaçante, une décision qui reflète ses performances actuelles.

L’équipe de France devait effectuer des ajustements puisque le nombre de dossards passe de sept à six à partir de cette manche française. Les sept places accordées initialement provenaient de la victoire remportée l’an passé en IBU Cup par Camille Bened. Cette réduction rendait un choix incontournable pour le staff des Bleues.

Après analyse des résultats du début d’hiver, Gilonne Guigonnat, qui affichait les moins bons résultats du groupe, semblait logiquement écartée. Cependant, Paula Botet a impressionné en IBU Cup avec quatre victoires. Le sélectionneur Cyril Burdet a décidé de la réintégrer au groupe A pour le Grand-Bornand, obligeant ainsi à retirer une autre athlète des six titulaires.

Lou Jeanmonnot, victorieuse du sprint d’Hochfilzen et candidate au gros globe, n’a jamais été menacée. Justine Braisaz-Bouchet bénéficie d’un statut protégé en tant que championne olympique et double championne du monde en individuel. Sa quatrième place en poursuite dimanche l’a replacée dans les plans. Océane Michelon a déjà marqué des points avec un podium, tandis que Julia Simon a besoin de temps pour retrouver son niveau après sa suspension.

Le choix s’est cristallisé entre Camille Bened et Jeanne Richard. Bened, autrice d’une seule faute au tir sur 80 balles en individuel, a brillé récemment avec quatre top 10 incluant un podium, pointant à la quatrième place mondiale. Richard, elle, ne ressemble plus à la skieuse qui terminait sixième du classement général l’an dernier. Sur cinq courses individuelles, sa meilleure performance plafonne à la treizième place.

Richard demeurera néanmoins présente au Grand-Bornand. Bien qu’exclue du sprint et de la poursuite, elle pourra participer à la mass-start si elle maintient sa place parmi les 25 meilleures au classement après les deux premières épreuves, suivant ainsi la pratique régulière de l’équipe masculine norvégienne.

Chez les hommes, des changements interviennent également. Valentin Lejeune, 23 ans, qui affiche de bons débuts en IBU Cup, intègre le groupe A en lieu et place d’Émilien Claude, jugé insuffisant pour débuter la saison. Oscar Lombardot, déjà présent à Hochfilzen, est reconduit pour cette étape.