NBA : Memphis signe sa victoire la plus large de son histoire
Le 2 décembre 2021, Memphis a écrit une page sombre dans l’histoire de la NBA en infligeant à Oklahoma City la plus cinglante défaite jamais enregistrée. Les Grizzlies ont écrasé le Thunder 152-79, établissant un nouveau record d’écart sur trente ans. Cette débâcle surpassait même la défaite à domicile subie par OKC quelques mois plus tôt face aux Pacers.
L’absence de Shai Gilgeous-Alexander et l’inexpérience du Thunder ont facilité la démonstration memphienne. Memphis a dominé sans compter, notamment grâce à Jaren Jackson Jr. qui a marqué 27 points en seulement 20 minutes. Neuf joueurs ont atteint la double figure, dont six sortis du banc. Le Français Killian Tillie y a contribué avec 6 points. En face, aucun joueur du Thunder ne dépassait 15 points.
De’Anthony Melton, auteur de 19 points, a célébré cette performance remarquable en déclarant son enthousiasme de figurer dans les annales de la compétition. L’efficacité collective des Grizzlies trancha avec l’impuissance offensive d’Oklahoma City, lequel affichait seulement 32,9 pour cent de réussite au tir. Cette domination n’était que le reflet de transformations drastiques intervenues entre les deux franchises.
Eight ans avant cette débâcle, en décembre 2013, les Lakers avaient pris une décision controversée. Kobe Bryant, alors âgé de 35 ans et en convalescence après une rupture du tendon d’Achille, a reçu une prolongation contrastée jusqu’en 2016. Cette extension le rendrait le joueur le plus payé de la ligue, gagnant 17,2 millions de dollars et représentant plus d’un tiers de la masse salariale californienne.
Jim Buss, copropriétaire des Lakers, avait défendu ce choix audacieux en affirmant sa confiance absolue en Bryant. Un journaliste d’USA Today avait alors posé la question pertinente : bien que le contrat sembla disproportionné à court terme, l’apport global de Bryant sur vingt ans justifia l’investissement colossal consenti par la franchise.
