Sauveur Cristofini, le jeune nageur français de 16 ans formé par Philippe Lucas, affiche déjà des capacités de niveau international

Lors d’une séance d’entraînement à Martigues en avril, le coach Philippe Lucas a repéré un jeune nageur prometteur. Sans détour, il a déclaré : « Lui, il va être fort, très fort ». Sept mois plus tard, ce même jeune homme, Sauveur Cristofini, âgé de seulement seize ans depuis le 29 novembre, revêt pour la première fois le maillot de l’équipe de France seniors. Il participera aux Championnats d’Europe petit bassin en Pologne, du 2 au 7 décembre.

Lors des sélections nationales à Taverny en octobre, Cristofini a généré une réelle effervescence. Il a surpassé les performances de Léon Marchand et Yannick Agnel dans les catégories d’âge inférieures sur les épreuves de 200, 400 et 800 mètres. Sur 200 mètres, il a chronométré 1’43 »61, sur 400 mètres 3’39 »69 et sur 800 mètres 7’42 »47. Ces résultats attirent l’attention des spécialistes.

Denis Auguin, directeur technique national, reconnaît le potentiel du jeune nageur. « Il est vraiment sur des standards de niveau international », affirme-t-il. Cependant, tous les observateurs prônent la prudence. Les histoires de jeunes prodiges brûlés par une renommée précoce abondent dans le sport. Il convient de laisser évoluer Cristofini sans précipitation excessive.

Son père Gilles insiste sur l’importance de protéger son fils et de maintenir son équilibre. « C’est un gamin très stoïque et décontracté », note-t-il. Cristofini lui-même affiche une grande sérénité. Il considère sa participation aux Championnats d’Europe comme des étapes menant vers Los Angeles. Depuis un an, il s’entraîne sous la direction de Lucas au sein d’un groupe exigeant, accomplissant entre 16 et 17 kilomètres quotidiens tout en poursuivant sa scolarité en première.

Le jeune Marseillais se fixe des objectifs précis pour 2026 : remporter le titre sur 400 mètres aux Championnats d’Europe juniors et atteindre le podium aux Championnats d’Europe à Paris. Il cite l’exemple d’Ahmed Jaouadi, double champion du monde tunisien, entraîné par Lucas jusqu’en septembre 2025. Son engagement envers la compétition reflète sa mentalité de compétiteur né.

Lucas estime que Cristofini possède des qualités exceptionnelles. « Il est ambitieux, travaille sérieusement, entouré d’une famille dévouée », explique l’entraîneur. « Dans un an et demi, il peut causer des dégâts sur 200 et 400 mètres ». Malgré ses performances remarquables, Cristofini reste un adolescent ordinaire. Il adore l’Olympique de Marseille, joue de la guitare et pratique les échecs. Il demande avec timidité si l’article paraîtra sur Instagram.