L’ancien champion italien Nicola Pietrangeli, qui avait remporté deux fois Roland-Garros, nous a quittés
La fédération italienne de tennis a confirmé lundi le décès de Nicola Pietrangeli à l’âge de 92 ans. Figure majeure du tennis mondial durant l’ère amateur, ce champion avait marqué l’histoire du sport en tant que premier Italien à remporter un Grand Chelem. Son succès a transformé la perception du tennis dans la Péninsule, le sortant d’une image élitiste.
Pietrangeli s’était imposé à Roland-Garros en 1959 et 1960 en simple, remportant aussi le titre en double en 1959 et en mixte en 1958. Spécialiste incontesté de la terre battue, il domina cette surface pendant une décennie. Avant l’arrivée de l’ère Open en 1968, il fut incontestablement le meilleur joueur italien, établissant les fondations du tennis transalpin moderne.
Au-delà de son palmarès en Grand Chelem, sa carrière fut couronnée par 48 titres en tournois. En 1960, il atteint les demi-finales de Wimbledon, où il s’inclina face à l’Australien Rod Laver. Quatre ans auparavant, il avait disputé une finale en double sur le gazon londonien, confirmant son statut de joueur complet et polyvalent.
Sur la scène internationale de la Coupe Davis, Pietrangeli conduisit l’Italie en finale consécutive en 1960 et 1961, bien que l’équipe fût battue par l’Australie à chaque occasion. Après son retrait des courts, il endossa le rôle de capitaine de l’équipe nationale. Sous sa direction, l’Italie remporta la Coupe Davis en 1976, démontrant son influence durable sur le tennis italien.
