Sidy Cissoko, le meneur inattendu de Portland après trois transferts en février

À vingt et un ans, Sidy Cissoko connaît une ascension remarquable aux Portland Trail Blazers après des débuts difficiles en NBA. Originaire du Val-de-Marne, ce jeune ailier français a été drafté en 2023 par San Antonio à la 44e position, la même année que Victor Wembanyama. Malgré un contrat garanti de cinq millions de dollars sur trois ans, il n’a disputé que vingt-neuf matches en dix-huit mois avant d’être échangé.

Son parcours en février a été chaotique et imprévisible. Envoyé à Sacramento le 5 février, Cissoko a posé avec son nouveau maillot avant d’être échangé deux jours plus tard à Washington. Les Wizards l’ont rapidement libéré, mettant fin à ses espoirs dans cette équipe. Portland l’a alors repêché le 8 février sous un contrat deux voies pour environ 600 000 euros par saison, le rendant disponible pour les Blazers et leur équipe réserve en G-League.

Avant d’arriver en NBA, Cissoko s’est construit une expérience internationale impressionnante. À seize ans, il a quitté la France pour rejoindre Baskonia en Espagne. Il a ensuite intégré l’Ignite, le laboratoire de jeunes talents de la G-League. Dans ce cadre, il a affronté Victor Wembanyama et les Mets 92 à Las Vegas en octobre 2022, s’illustrant par sa défense et ses passes décisives. Il y a également côtoyé Scoot Henderson, qu’il retrouve maintenant à Portland.

Sous la direction de Gregg Popovich aux Spurs, Cissoko avait reçu des éloges pour son profil athlétique. Le légendaire entraîneur appréciait son physique imposant, sa taille de 1,98 mètre et son agressivité défensive. Cependant, Popovich avait aussi exprimé son impatience face aux progrès lents du Français. Son développement s’était concentré principalement en G-League, où il affichait 12 points, 5 rebonds et 4 passes en moyenne.

L’adresse au tir constitue son principal obstacle à l’épanouissement en NBA. Avec Portland, Cissoko tourne à 42 pour cent en tirs généraux et seulement 30,8 pour cent à trois points sur treize matches. Cette faiblesse balistique limite généralement les perspectives des joueurs en ligue professionnelle. Or, des blessures en cascade aux postes arrière lui ont offert une opportunité inattendue dans le cinq majeur depuis quatre rencontres.

L’entraîneur intérimaire Tiago Splitter l’utilise désormais dans un rôle de meneur improbable mais fonctionnel. Cissoko crée du rythme, fait circuler le ballon et joue sans charges offensives majeures. Il compile 7,6 points, 2,4 passes et 1,2 interception en près de 27 minutes. Avant sa croissance physique, il évoluait effectivement aux postes 1 et 2 durant sa jeunesse, acquérant des compétences de dribbleur et de passeur.

Son énergie débordante et son agressivité constante caractérisent son approche du jeu. Portland aspire aux play-offs cette saison avec huit victoires en dix-huit matches, au neuvième rang à l’Ouest. Le rôle de Cissoko devrait naturellement diminuer au retour des joueurs blessés, mais pour l’instant, cette situation inattendue lui permet de prouver sa valeur en NBA.