Accusé de liens avec un scandale de jeux d’argent illégaux contrôlés par la mafia et suspendu par la NBA, Chauncey Billups conteste les accusations
Chauncey Billups, entraîneur des Portland Trail Blazers, a comparu lundi devant la justice new-yorkaise pour plaider non-coupable. Il est accusé d’implication dans un réseau de jeux d’argent illégaux liés à la mafia, une affaire qui a secoué récemment la NBA. Les chefs d’accusation incluent le complot en vue de commettre une fraude électronique et le blanchiment d’argent.
Le quadragénaire de 49 ans, ancien champion NBA avec les Detroit Pistons en 2004 et intronisé au Hall of Fame, encourt des peines substantielles. Chaque accusation peut entraîner jusqu’à vingt années d’emprisonnement. Son arrestation remonte à octobre, dans le cadre d’une enquête fédérale menée par le FBI sur une vaste opération frauduleuse.
L’enquête a révélé des méthodes sophistiquées : tables à rayons X et cartes avec codes-barres pour tricher aux parties de poker illégales. Terry Rozier, arrière du Miami Heat, a également été interpellé au même moment, bien que dans une affaire distincte de paris sportifs. Les procureurs affirment que la notoriété de Billups a permis d’attirer des joueurs vers des parties à très hauts enjeux.
La ligue professionnelle a réagi rapidement. Adam Silver, commissionnaire de la NBA, s’est déclaré profondément troublé par cette enquête. Il a souligné l’importance capitale de l’intégrité compétitive. Tant Billups que Rozier ont été suspendus à titre conservatoire en attente de l’issue des procédures judiciaires.
Le scandale s’étend bien au-delà des deux joueurs concernés. Des dizaines d’autres suspects ont été appréhendés lors de cette opération fédérale. Billups a bénéficié d’une libération sous caution fixée à cinq millions de dollars après sa première comparution devant le tribunal fédéral de Portland, en Oregon.
